制造端創(chuàng)新：60年前就已實(shí)用化的“豐田生產(chǎn)方式”（即精益生產(chǎn)）已經(jīng)極大突破了柔性制造問題。生產(chǎn)市場(chǎng)不需要的產(chǎn)品、過多生產(chǎn)是最大浪費(fèi)，精益生產(chǎn)正是通過消除浪費(fèi)來提高效率，這在本質(zhì)上已經(jīng)包含了產(chǎn)銷和諧、產(chǎn)銷匹配的深意。20年前，佳能的“細(xì)胞式生產(chǎn)方式”又將柔性化生產(chǎn)推進(jìn)了一大步，不僅實(shí)現(xiàn)了多品種生產(chǎn)組裝的快速切換，而且激發(fā)了工人的創(chuàng)新能力。
　　產(chǎn)品端創(chuàng)新：20世紀(jì)90年代，戴爾電腦已經(jīng)開始“大規(guī)模定制”和“線上直銷”PC硬件產(chǎn)品，即對(duì)產(chǎn)品按功能進(jìn)行劃分而進(jìn)行模塊化設(shè)計(jì)，建立產(chǎn)品族和零部件族，內(nèi)部實(shí)現(xiàn)零部件的標(biāo)準(zhǔn)化、通用化。這一模式成就了戴爾的輝煌，并作為一種商業(yè)思想廣泛傳播。
　　制造業(yè)創(chuàng)新的世界格局至今沒有發(fā)生根本改變，美國(guó)依然強(qiáng)于產(chǎn)品端創(chuàng)新，日本、歐洲延續(xù)了制造端創(chuàng)新的優(yōu)勢(shì)，中國(guó)、韓國(guó)則是在供應(yīng)鏈協(xié)同、產(chǎn)業(yè)整合上有所突破?？墒牵a(chǎn)品端的任何重大創(chuàng)新都會(huì)導(dǎo)致產(chǎn)業(yè)鏈重構(gòu)，接下來制造端、供應(yīng)鏈都要隨之發(fā)生大的調(diào)整，而供應(yīng)鏈剛性是最難調(diào)整的。
　　以高度依賴供應(yīng)鏈的中國(guó)臺(tái)灣制造商為例，他們擅長(zhǎng)做代工，卻并不知道自己的下一個(gè)關(guān)鍵產(chǎn)品是什么。即使是廣達(dá)、和碩等大廠，都接觸不到前端的渠道，也不是產(chǎn)業(yè)鏈的龍頭，所以只能按客戶規(guī)定的規(guī)格制造產(chǎn)品。產(chǎn)品設(shè)計(jì)一旦發(fā)生大的變動(dòng)，產(chǎn)業(yè)鏈就被迫重塑、更換硬件（機(jī)器設(shè)備），這相當(dāng)被動(dòng)。臺(tái)灣科技企業(yè)因?yàn)椴徽瓶亟K端產(chǎn)品的創(chuàng)新與變遷，這種后知后覺的態(tài)度讓其只能依靠供應(yīng)鏈協(xié)同、代工生產(chǎn)，辛苦一生。更糟糕的是每次重大技術(shù)變革，臺(tái)灣企業(yè)都要重新協(xié)同供應(yīng)鏈，好像死過一回。
　　中國(guó)大陸和韓國(guó)的制造業(yè)情況稍微好一點(diǎn)，能夠在協(xié)同產(chǎn)業(yè)鏈的同時(shí)塑造自主品牌，也就能更好掌控自己的命運(yùn)。培育品牌的主要目的不是獲得鎂光燈或者登上報(bào)紙頭條，而是一個(gè)地區(qū)必須有前沿領(lǐng)軍企業(yè)，要有能夠直接傾聽消費(fèi)者聲音的企業(yè)，要有能夠創(chuàng)造流行趨勢(shì)的企業(yè)。
　　可見，不能局限在制造端看柔性生產(chǎn)，而產(chǎn)品端創(chuàng)新（設(shè)計(jì)創(chuàng)新或營(yíng)銷創(chuàng)新）恰恰是實(shí)現(xiàn)柔性制造的最大突破口。比如，同樣是蘋果手機(jī)，在蘋果應(yīng)用商店App Store的支持下，每個(gè)用戶使用時(shí)下載的是不一樣的，每一臺(tái)手機(jī)也是個(gè)性化的產(chǎn)品，因?yàn)樗休d了某一位用戶獨(dú)一無二的使用偏好。
　　柔性制造的最終實(shí)現(xiàn)要依靠整個(gè)價(jià)值鏈體系的柔性化，而體系兩端——提供柔性自動(dòng)化技術(shù)的一端（歐洲、日本）和推進(jìn)產(chǎn)品創(chuàng)新的一端（美國(guó)）是獲利最大的，體系中間段（中國(guó)、韓國(guó)）則要承受協(xié)同供應(yīng)鏈的巨大成本。舉例來說，消費(fèi)類電子產(chǎn)品幾乎是所有工業(yè)品類中生命周期最短的，有的產(chǎn)品生命周期只有6個(gè)月，最多9個(gè)月，制造商即使不想這么快就淘汰掉原有設(shè)備，但頻繁的生產(chǎn)線技術(shù)改造是繞不過去的，也是耗資巨大的，對(duì)利潤(rùn)的侵蝕也最嚴(yán)重。
　　國(guó)務(wù)院參事湯敏教授認(rèn)為，未來中國(guó)，以大批量生產(chǎn)、低成本取勝的勞動(dòng)密集型產(chǎn)業(yè)外遷到東南亞勢(shì)不可擋，中國(guó)唯一可以留下的就是小批量、定制化的柔性制造產(chǎn)能。
　　其實(shí)，中國(guó)制造業(yè)最應(yīng)該反守為攻、主動(dòng)出擊，強(qiáng)化產(chǎn)品端創(chuàng)新，主動(dòng)顛覆和重構(gòu)產(chǎn)業(yè)鏈，而不是疲于奔命地跟隨調(diào)整。中國(guó)制造業(yè)除了要大規(guī)模改造生產(chǎn)制造系統(tǒng)，使之具備柔性化生產(chǎn)能力，更要在終端產(chǎn)品創(chuàng)新和營(yíng)銷創(chuàng)新上有所作為。