未來,VR將無處不在
在谷歌正式招攬“VR技術(shù)人員”之前,克雷·巴沃爾(ClayBavor)早就成為了谷歌內(nèi)部赫赫有名的“VR小達(dá)人”。而如今,他終于得以帶領(lǐng)團(tuán)隊一門心思地折騰他熱愛的VR技術(shù)了。這位一臉稚氣的帥小伙是谷歌虛擬現(xiàn)實技術(shù)部門副總裁——這可是一個有著“數(shù)百名”員工的團(tuán)隊。他們占據(jù)了谷歌園區(qū)的一棟建筑。這距離桑達(dá)爾·皮查伊(SundarPichai)無意中在臺上提到了谷歌的第一款VR產(chǎn)品,過去不到兩年。
【過去】Cardboard帶來的驚喜與團(tuán)隊的成立
“Cardboard”是一種廉價的簡易頭戴式裝置,其圖像質(zhì)量根本無法與OculusRift或HTCVive相媲美,而關(guān)注度與競爭對手相比也相形見絀。但它的設(shè)計團(tuán)隊隊長巴沃爾并未因此而退縮。他以一種并不常見的方式來推廣這款產(chǎn)品:谷歌贈送和售出了數(shù)千個Cardboard,而品牌廠商更是將Cardboard免費送人,鼓勵他們試用自己開發(fā)的虛擬現(xiàn)實應(yīng)用;從《紐約時報》到科切拉音樂節(jié)(Coachella)主辦方,每個公司都將Cardboard送給了他們的客戶。
巴沃爾說:“它讓我們參與了解虛擬現(xiàn)實技術(shù),讓更多的人知道了虛擬現(xiàn)實技術(shù)開發(fā)之初的故事——如果沒有它,可能根本沒有那么多人關(guān)注?!钡?016年1月份,Cardboard的出貨量達(dá)到500萬部,那個時候,Vive、Rift或PlaystationVR還沒有上市發(fā)售。相比之下,谷歌的虛擬現(xiàn)實技術(shù)是面向每個人的,而且已經(jīng)上市。
但是不要搞錯,谷歌對虛擬現(xiàn)實技術(shù)的興趣已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出Cardboard的范疇:他們投資了極具神秘色彩的增強現(xiàn)實平臺MagicLeap,并且收購了TiltBrush——這是一款讓人可以自由發(fā)揮的繪畫應(yīng)用,用虛擬現(xiàn)實的無限可能性來激發(fā)大腦潛能。就在其他虛擬現(xiàn)實公司試圖先不斷完善產(chǎn)品、再在未來的某一天去做到無處不在的時候,谷歌已經(jīng)將這一模式付諸于實踐:讓盡可能多的人盡快地使用虛擬現(xiàn)實技術(shù),然后再將它變成偉大的產(chǎn)品。
巴沃爾團(tuán)隊內(nèi)部已經(jīng)提出了實現(xiàn)這一目標(biāo)的宏偉藍(lán)圖,其計劃涉及谷歌當(dāng)前所從事的幾乎一切業(yè)務(wù),同時還與其他許多事情存在關(guān)聯(lián);這些計劃還涉及你的智能手機,以及遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出這一范疇的產(chǎn)品。
在巴沃爾開始演示他的機器人后幾個月,谷歌巴黎分公司的工程師戴維·科茲(DavidCoz)的心靈傳輸(teleportation)概念,入了巴沃爾的法眼。巴沃爾和同事們決定將它開發(fā)出來,并在即將召開的谷歌I/O開發(fā)者大會上揭開它的神秘面紗。這當(dāng)然是一個好消息。壞消息是,當(dāng)時距離I/O開發(fā)者大會的召開只剩下兩個多月的時間了。
接下來的兩個月里,為了將Cardboard打造成為一款可以發(fā)布的產(chǎn)品,十余名谷歌員工暫時放下了他們的本職工作和家人,放棄了正常的生活節(jié)奏。那一年的I/O開發(fā)者大會后,參加者走出莫斯克尼會議中心,開始將他們收到的各個組件拼湊在一起以后,外界對Cardboard的關(guān)注度飆升。同一天,一些公司開始請求谷歌幫助開發(fā)并出售他們自己的Cardboard作品。谷歌還在那年免費送給參加I/O大會的每位開發(fā)者一部智能手表,但唯一一款具有長期影響力的硬件產(chǎn)品卻是Cardboard。虛擬現(xiàn)實成為那屆I/O開發(fā)者大會的焦點。
接著,2016年1月份,巴沃爾受命掌管谷歌新成立的VR技術(shù)團(tuán)隊,而虛擬現(xiàn)實則成為巴沃爾負(fù)責(zé)的唯一項目。
谷歌對虛擬現(xiàn)實技術(shù)的十足重視,給了巴沃爾全身心投入到這項工作的機會。他發(fā)現(xiàn)自己正領(lǐng)導(dǎo)著一個日益龐大的團(tuán)隊,而在虛擬現(xiàn)實這個新興行業(yè),既沒有進(jìn)入市場的捷徑,也沒有明顯的贏家,但風(fēng)險卻高得令人難以置信。虛擬現(xiàn)實時代正快速向我們走來。
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