在我們現(xiàn)在所處的時(shí)代中，新技術(shù)投入市場(chǎng)的速度比以往任何時(shí)候都要快。通常，一項(xiàng)技術(shù)突破能夠很快引發(fā)另一項(xiàng)技術(shù)的革新。人們往往還未熟悉前一項(xiàng)技術(shù)，新的技術(shù)就已經(jīng)問(wèn)世，而基于這些新技術(shù)的新產(chǎn)品也隨之不斷發(fā)布。

　　有時(shí)候，這些產(chǎn)品在推出階段價(jià)格十分昂貴，但一旦早期使用者有機(jī)會(huì)購(gòu)買并且產(chǎn)品能夠投入大批量生產(chǎn)，其價(jià)格會(huì)快速跌降，某些產(chǎn)品甚至?xí)優(yōu)槿粘Ｓ闷?。手機(jī)就是一個(gè)明顯的例子。手機(jī)在剛推出時(shí)體積龐大，價(jià)格昂貴，但隨后迅速發(fā)展成為手掌大小的產(chǎn)品，供成百上千萬(wàn)人日常使用。

　　我們?nèi)缃窨磥?lái)十分常見的大量技術(shù)，起初多為應(yīng)用于軍事領(lǐng)域。雷達(dá)和噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)即是最早由軍隊(duì)開發(fā)并用于軍事應(yīng)用。全球定位系統(tǒng)，俗稱GPS，是美國(guó)國(guó)防部二十世紀(jì)七十年代早期開發(fā)用于控制導(dǎo)彈的技術(shù)。當(dāng)首次融入汽車作為民用應(yīng)用時(shí)，GPS還是一套極為昂貴的系統(tǒng)。而今天，幾乎每輛新車中都裝有GPS系統(tǒng)。

　　不過(guò)，所有軍用發(fā)明的始祖是被五角大樓官員稱為“星際網(wǎng)絡(luò)”(Intergalactic Network)的概念。這一瘋狂的概念最終成為了互聯(lián)網(wǎng)。毫無(wú)疑問(wèn)，正是這項(xiàng)軍用發(fā)明很大程度上改變了我們的世界。

　　今天，還有另一項(xiàng)技術(shù)也源于軍事應(yīng)用，并在眾多有用的民用領(lǐng)域發(fā)揮了極大的作用。這項(xiàng)技術(shù)不僅會(huì)改變我們的生活，還可以拯救生命。這項(xiàng)技術(shù)叫做：熱成像。

　　與普通相機(jī)依靠光產(chǎn)生圖像不同，熱像儀，有時(shí)也稱為紅外熱像儀，能夠識(shí)別微小的溫差，并將其轉(zhuǎn)換為讓細(xì)節(jié)纖毫畢現(xiàn)的清晰熱圖像。與其他技術(shù)不同，例如光放大至少需要少量光才能成像，熱成像技術(shù)可在完全漆黑的環(huán)境下觀測(cè)事物，完全不需要任何光線。

　　首臺(tái)軍用熱像儀是由一家名為AGA的公司于1958年開發(fā)的，這家公司也就是今天的FLIR Systems。由于能夠在完全漆黑的環(huán)境下生成清晰的圖像，熱成像技術(shù)能夠在最黑暗的夜晚看清目標(biāo)敵對(duì)勢(shì)力。熱像儀能夠用于輕霧和雪雨天氣，并且還能穿透煙霧，使其對(duì)于軍事更加實(shí)用，因?yàn)閼?zhàn)士能夠跨過(guò)煙霧籠罩的戰(zhàn)場(chǎng)看清另一端的情形。

　　首臺(tái)商用熱像儀于1965年面世，用于檢查輸電線。直到1973年，才出現(xiàn)首款“便攜式”電池供電的紅外熱像儀。

　　盡管被稱作“便攜式”，該系統(tǒng)仍十分笨重。當(dāng)時(shí)所使用的技術(shù)要求熱像儀填充液氮以冷卻系統(tǒng)中集成的紅外探測(cè)器。這一方式一直持續(xù)，直到1985年FLIR Systems引進(jìn)了首個(gè)無(wú)需液氮冷卻探測(cè)器的系統(tǒng)，取而代之的是集成一種所謂的冷卻器。

　　直到1997年，搭載非制冷式探測(cè)器的熱像儀，也就是所謂的微量熱型探測(cè)器，進(jìn)入了市場(chǎng)。微量熱型探測(cè)器的主要優(yōu)點(diǎn)之一在于其不帶活動(dòng)部件，因此不容易出現(xiàn)故障。此外，其生產(chǎn)價(jià)格也比較便宜，因此熱像儀制造商可將其產(chǎn)品價(jià)格降低。

　　從軍事到工業(yè)應(yīng)用

　　盡管熱像儀常用于軍事，但直到引進(jìn)微量熱型探測(cè)器，它才開始應(yīng)用于商業(yè)和工業(yè)應(yīng)用。

　　最先發(fā)現(xiàn)熱成像技術(shù)優(yōu)勢(shì)的工業(yè)客戶是大型生產(chǎn)公司。熱像儀不僅能夠基于溫差成像，且能夠明確地測(cè)量這些溫差。得益于熱像儀所采用的復(fù)雜算法，因此可以計(jì)算絕對(duì)溫度值。

　　工業(yè)領(lǐng)域很快便發(fā)現(xiàn)熱成像能夠提供關(guān)于電氣設(shè)備的具有價(jià)值的信息。保險(xiǎn)絲、連接件、電纜，以及高壓設(shè)備，如變壓器、輸電線等，都能夠使用熱像儀輕易地進(jìn)行非接觸式檢查。其優(yōu)勢(shì)在于熱成像能夠幫助維護(hù)管理員提前發(fā)現(xiàn)異常，避免問(wèn)題發(fā)生。通過(guò)這種方式，即可避免代價(jià)極高的故障，又可節(jié)省時(shí)間和資金。

　　但在上述相同的公司內(nèi)，研發(fā)部門也對(duì)熱成像技術(shù)產(chǎn)生了極大的熱情。

　　其最大的優(yōu)勢(shì)是在產(chǎn)品設(shè)計(jì)周期早期利用紅外熱成像。在開發(fā)階段，投入批量生產(chǎn)前，應(yīng)對(duì)電氣設(shè)備進(jìn)行全面測(cè)試。消費(fèi)者期待以實(shí)惠的價(jià)格獲得完美的產(chǎn)品。借助紅外技術(shù)，公司能夠縮短開發(fā)階段，并快速獲得其開發(fā)投資的回報(bào)。

　　越來(lái)越多的工業(yè)公司開始使用熱成像技術(shù)，使得企業(yè)可以謹(jǐn)慎邁出第一步實(shí)施所謂的批量生產(chǎn)。但即便如此，熱像儀仍十分昂貴，需花費(fèi)20,000歐元甚至更多。對(duì)于客戶而言，熱成像仍是一項(xiàng)十分新奇的技術(shù)?？蛻羲吹降臒釄D像只限于好萊塢影片，如《鐵血戰(zhàn)士》第I和II部。