Urban Machine團隊

"僅在美國，我們就扔掉了3700萬噸木材廢料。"Urban Machine（美國城市機器人公司）的聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官埃里克-羅（Eric Law）說："這大約是我們每年收獲量的一半"。Law看到了能夠從拆除現(xiàn)場回收廢舊木材以及從新建筑中回收廢件的巨大機會。他和他的美國加州海灣地區(qū)創(chuàng)業(yè)團隊的目標是消除這種浪費，減少建筑業(yè)的環(huán)境影響。為此，今天Urban Machine宣布完成了560萬美元的種子輪融資，由Lowercarbon Capital牽頭，GV、Un-ion Labs和Catapult Ventures加入。

Law在他以前的建筑行業(yè)工作中想到了這個公司的想法。他解釋說："在我的上一份工作中，我正在研究如何節(jié)省建筑工地的廢物。我發(fā)現(xiàn)鋼鐵和混凝土已經(jīng)有了回收的途徑。但是，由于金屬的原因，木材被送到了垃圾場"。具體來說，金屬緊固件、釘子、螺絲和訂書釘--使回收的木材再利用不經(jīng)濟。"我聯(lián)系了以前合作過的安德魯（Andrew）[公司聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席技術(shù)官Gillies]，問他我們能不能把這個東西自動化？“安德魯公司立即招募了聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席軟件工程師亞歷克斯-蒂勒（Alex Thiele），他們在2021年底成立了公司，目的是回收木材、膠合板（層壓工程木材）和重型木材。他們的系統(tǒng)的臺式原型在2021年第三季度完成，該公司在去年第四季度進行了種子期前的融資。

”今天，該公司正在制造其第一臺生產(chǎn)機器。從一年前的原型設(shè)計到現(xiàn)在的快速轉(zhuǎn)變，在很大程度上依賴于近期的技術(shù)進步。"Gillies說："在過去幾年里，硬件方面有了很大的發(fā)展，使之成為可能。今天的硬件開發(fā)是快速和低成本的，所以你可以通過對現(xiàn)實世界的測試來學習。這一點至關(guān)重要，因為機器本身涉及到對現(xiàn)有概念的一些扭曲?！?/p>

他解釋說："從機器人的角度來看，它是一個反向的取放機。它需要感知--'所有的緊固件在哪里？'--和操作--'我們?nèi)绾伟丫o固件弄出來？目前正在制造的生產(chǎn)設(shè)備是該公司在短短一年多的時間里進行的第四次迭代，因此快速開發(fā)、測試和迭代一直是關(guān)鍵?！?/p>

正在建設(shè)中的第一臺生產(chǎn)機器

軟件方面也受益于現(xiàn)代技術(shù)。"安德魯每隔幾個月就會抽出一臺新機器。"Thiele補充說："但是，開發(fā)軟件從未如此簡單。有了機器學習，重點就在于數(shù)據(jù)，埃里克從各個工作地點收集了大量的木材。我們最終得到了數(shù)千張圖片，并將其輸入機器學習。傳感器技術(shù)也很驚人。我們拍一張照片，就能立即獲得緊固件位置的毫米級精度。"

正在建造的生產(chǎn)機器也使用金屬探測器和X射線檢查。它有80英尺長，有幾個拆除步驟，機器人手臂上的定制末端效應器將釘子、螺絲和訂書釘從木材上拆除。該機器可以裝在兩輛標準拖車上，用卡車直接運到工作現(xiàn)場。"我們最終得到的東西比新的更好。"Law說："它是筆直的、干燥的，由于我們所使用的往往是有40至100年歷史的木材，它的質(zhì)量比你今天能買到的要高。"

能力更強的生產(chǎn)機械的發(fā)展也在開辟新的商業(yè)機會。"我們最初的客戶是家具制造商、木材廠和裝修承包商。"Law說："不過，要想獲得銷量，我們就必須進入結(jié)構(gòu)性木材和工程產(chǎn)品領(lǐng)域。今天，可以對結(jié)構(gòu)性木材進行分級，但目前還沒有對膠合板進行分級的程序，所以我們正在啟動我們自己的研究項目來做這件事。"

最終，該團隊設(shè)想在機器中也能實現(xiàn)自動分級。該團隊還預見會增加其他產(chǎn)品，包括膠合板和護墻板。

"如果我們能夠捕獲50%的廢物，僅在美國每年就有180億美元的機會。"Law說："現(xiàn)在，所有這些廢物都被送到這里的垃圾填埋場和歐洲的焚燒爐。我們必須重新使用它"。該工藝通過減少所需的新木材生產(chǎn)量，節(jié)省了這些廢棄物的二氧化碳排放。

最初，Urban Machine將從事木材業(yè)務(wù)。"在最初的三到五年里，我們將專注于銷售回收的木材。"Law說："之后，我們將能夠決定是否繼續(xù)從事木材業(yè)務(wù)，或過渡到銷售技術(shù)。"

對Law來說，他們的短期重點很明確。他坦言："我們正在利用今天沒有價值的材料，并將其轉(zhuǎn)化為高質(zhì)量、高價值的產(chǎn)品。"