在過去的兩年里，COVID-19大流行病對全球商業(yè)運作造成了巨大的破壞。2020年的封鎖迫使許多組織放棄傳統(tǒng)的流程，并接受新技術，以保持運作?？爝M到今天，勞動力短缺和運輸成本上升已經(jīng)對全球供應鏈造成了嚴重破壞。

今天的新聞頭條是以供應鏈中斷為主。整個供應鏈普遍存在工人短缺的情況--從農(nóng)業(yè)角色到生產(chǎn)環(huán)境，以及運輸和物流。

工人短缺的部分原因是持續(xù)的自我隔離和疾病，以及跨境旅行能力的降低導致對當?shù)毓と嗽倥嘤柕男枨蟆４送?，許多行業(yè)在過去兩年中經(jīng)歷了較高的人員流動率，因為大流行病造成的混亂導致工人重新考慮職業(yè)選擇--留下就業(yè)以及知識和經(jīng)驗方面的空白。

在大流行之前，美國的統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，38%的制造商難以找到具有合適技能的候選人；根據(jù)英國勞動力研究所的數(shù)據(jù)，今天這個數(shù)字是54%。此外，全球勞動生產(chǎn)率的增長處于20年來的最低點，低于-2%--自2008年全球經(jīng)濟衰退以來首次出現(xiàn)負增長。

我們還面臨著全球航運集裝箱的短缺，航運和能源成本的膨脹，以及各行業(yè)需求的大幅波動--所有這些因素結(jié)合起來，推動了對本地產(chǎn)品的需求，增加了對本地供應鏈的壓力。

去年3月，在大流行的高峰期，亞瑟王（King Arthur）--美國最古老的面粉公司--銷售了大約610萬袋全能面粉--比前一年增長了268%。快進到今天，雖然面粉需求似乎已經(jīng)穩(wěn)定下來，但供應和需求的變化在許多其他部門造成了問題。

在英國，對二氧化碳的高需求給食品和飲料供應線帶來了壓力，工業(yè)部門持續(xù)受到干擾，擠出的塑料產(chǎn)品面臨延誤，骨料、水泥和石膏也出現(xiàn)了短缺。同樣，在全球范圍內(nèi)，我們看到對微芯片（用于汽車、家用電器、控制臺和移動電話）、家具和高端奢侈品的需求增加。

在許多行業(yè)中，需求的波動，包括季節(jié)性需求（如圣誕節(jié)前的玩具生產(chǎn)和夏季的冰淇淋生產(chǎn)），傳統(tǒng)上都是使用短期的、基本沒有技能的工人來動態(tài)地增加和減少生產(chǎn)。但今天，這些工人不一定能找到。那么，解決方案是什么呢？

擁抱自動化

過去兩年已經(jīng)證明了工業(yè)4.0的真正價值，企業(yè)擁抱自動化，以幫助減輕COVID-19造成的破壞，以及其他前所未有的挑戰(zhàn)，包括蘇伊士運河的堵塞，和不斷變化的地緣政治氣候。事實上，世界各國政府越來越認識到，為了推動創(chuàng)新、促進增長、提高國內(nèi)生產(chǎn)總值，以及駕馭對供應鏈的多種多樣的干擾，對制造業(yè)基礎設施的投資，包括智能系統(tǒng)和自動化，是必不可少的。

當涉及到管理最近的供應鏈中斷時，這些相同的解決方案也可以幫助制造商靈活地上下生產(chǎn)，同時減少對短期勞動力的依賴。通過利用工業(yè)4.0流程，并使系統(tǒng)在有限的操作員干預下工作，制造商可以處理常規(guī)的手工任務，并減少工廠車間所需的工人數(shù)量。

打印機可以聯(lián)網(wǎng)，以簡化產(chǎn)品更換，并允許在一個班次中進行更多的生產(chǎn)，提高生產(chǎn)力，并允許對不同的需求有更大的適應性，而新的視覺檢測系統(tǒng)可以確保所有的產(chǎn)品代碼是正確的，而不需要依賴人工--和容易出錯的檢查。整合工廠機械和利用云計算還可以提供遠程可視性和操作選項，使管理人員能夠在遠離生產(chǎn)線的地方工作，但仍能保持對所有生產(chǎn)活動的關注。

最后，社會距離對工人在生產(chǎn)車間的互動能力的持續(xù)影響，意味著連接可以成為制造商保持生產(chǎn)的強大工具，確保其員工的持續(xù)安全，并盡量減少現(xiàn)有員工需要花時間培訓臨時工人。

持續(xù)改進

談論自動化解決方案和工業(yè) 4.0 不可避免地會帶來工人更換的問題——但如果我們超越當前的危機來看，這些系統(tǒng)與生產(chǎn)人員一起在工廠的日常運營中發(fā)揮著非常實際的作用。

在當前環(huán)境下，自動化系統(tǒng)將幫助制造商應對不穩(wěn)定的需求和工人短缺。在需求“正?！钡臅r候，工廠工人將有更多時間投資于業(yè)務其他領域的附加值。這可能是在尋找可以在某些工作領域改進或提高技能的系統(tǒng)和流程。

通過這種方式，擁抱自動化可以讓公司擁抱持續(xù)改進的文化——Kaizen（改善） 理念。

使用現(xiàn)在通過連接的基于云的系統(tǒng)提供的數(shù)據(jù)，還可以輕松識別出現(xiàn)瓶頸的區(qū)域。引入自動化解決方案來識別這些問題有助于簡化流程，從而快速釋放自動化帶來的額外好處。關鍵是從小處著手——在微觀層面上實施這些流程，這些改進將有助于證明在生產(chǎn)線更遠的地方引入額外的自動化是合理的。

結(jié)論

在 COVID-19 大流行之前，工業(yè) 4.0 的想法作為一個想法和流程系統(tǒng)越來越受歡迎，制造商可以利用它來保持競爭力并充分利用其制造業(yè)務。通過編碼自動化、自動代碼檢查和更好的數(shù)據(jù)可見性，制造商可以克服與大流行相關的工人短缺和需求波動的問題，并且還可以使自己處于有利地位以應對當前和未來的供應鏈中斷。