在經(jīng)濟全球化時代，我國物流業(yè)大規(guī)模走出了國門，參與國際競爭，因此國際物流也成為經(jīng)濟領(lǐng)域熱議的話題。
 
　　一般概念的國際物流表述的是物流運行的地域范疇，在不同國家之間運行，范圍可大可小，具有國際屬性，哪怕僅涉及相臨兩個國家邊界運行的物流，都是屬于國際物流。然而，現(xiàn)代世界經(jīng)濟領(lǐng)域所談?wù)摰膰H物流則主要指大范圍的、遠程的、跨越或聯(lián)接若干不同國家的在國際領(lǐng)域運行的物流，為與一般概念的國際物流區(qū)別，我們也可以更明確稱之為國際性物流或大國際物流，這是現(xiàn)代物流業(yè)運作的熱門領(lǐng)域，也是本文議論之處。
 
　　國際物流與國內(nèi)物流雖然都是物流，但服務(wù)方式區(qū)別甚大。我國國內(nèi)物流的大定位是“成本中心”，看成是國民經(jīng)濟的一種付出，這種付出越低對國民經(jīng)濟越有利。這個定位也波及到物流企業(yè)，國內(nèi)開展物流服務(wù)的初期，先是著眼于解決有、無的問題，服務(wù)于經(jīng)濟和民生，不把盈利放在重要位置，因此，國內(nèi)物流主體需要有廣泛的面向，向國民經(jīng)濟提供一般的普遍服務(wù)，目的在于支持各項產(chǎn)業(yè)對物流的需求，往往按規(guī)制標準來提供物流服務(wù)。針對特殊需求的服務(wù)那是以后若干年隨市場經(jīng)濟的發(fā)展而陸續(xù)推出的，當然盈利也上升到了重要位置。國際物流提供的則是有針對性的特殊服務(wù)，國際物流早就遍及世界，除了前述的非商業(yè)性的國際物流之外，基本都是依據(jù)國家之間的協(xié)議進行，基本都是通過物流經(jīng)營的方式提供這種服務(wù)。
 
　　國際物流和國內(nèi)物流兩者都是物流經(jīng)濟活動，依靠物流進行實物物理位置的變更，但從經(jīng)濟角度來看有著重要的不同。國內(nèi)物流看重低成本以保證用戶的物流需求或者降低物流在服務(wù)對象之中的成本比重以利于市場競爭，而國際物流追求的則是利潤。
 
　　上世紀后期，“改革開放”不但使我國的工業(yè)、農(nóng)業(yè)、商貿(mào)全面受益，也使物流出現(xiàn)了新勢態(tài)，國際物流出現(xiàn)突破性的發(fā)展，延伸向世界諸多國家和地區(qū)，物流隨著國際間的經(jīng)濟交往快速度增長，并且形成了物流國際化的趨勢。這一發(fā)展趨勢在多方面都有所表現(xiàn)：物流范疇的國際化、遠程化，物流需求的國際化，物流市場向國際延伸，跨國貨運快速增長，物流平臺、物流設(shè)施國際化，等等。國際物流就這樣成為中國經(jīng)濟領(lǐng)域的新寵，給中國政治、文化、經(jīng)濟各方面的發(fā)展帶來新的機遇。這也就改變了長期以來僅在日、歐、美等發(fā)達國家才存在的物流國際化的格局，物流國際化成為世界性的趨勢，這是新的發(fā)展勢態(tài)。
 
　　許多國際經(jīng)濟交往都需要通過國際物流實現(xiàn)，國際物流起初是來自不同國家之間一般的經(jīng)濟交往，那時的規(guī)模是有限的，如前所述，所導(dǎo)致的國際物流必然是低層次的?，F(xiàn)代世界經(jīng)濟全球化形成的國際分工是建立在大生產(chǎn)基礎(chǔ)之上，順理成章地導(dǎo)致了國家間的經(jīng)濟交往，而且交往的國際范疇有了大的擴展，國際分工帶來國際間大規(guī)模的經(jīng)濟交往，企業(yè)在全世界尋優(yōu)，尋找最好的人力資源和物質(zhì)資源，開拓最理想的市場，這就必然發(fā)生大量的跨國經(jīng)濟活動，物流是其支撐力量，這也就必然派生大規(guī)模的國際物流。各種形式的跨國的經(jīng)濟活動及相應(yīng)的物流非常復(fù)雜，很難用確定的稱謂及準確的數(shù)字做出定量、全面的表述，但是可以有一些原則性的看法：國際物流的性質(zhì)當然有一些是非商業(yè)性的，例如許多救援、救災(zāi)、援外及友好交往所依賴的物流便是，但是這么大規(guī)模的國際物流，以物流為專業(yè)手段的國際化的物流經(jīng)營畢竟是主體，現(xiàn)代社會這種跨國的物流經(jīng)營便成為國際經(jīng)濟交往的必須，這就是國際物流賴以存在和不斷發(fā)展的根本原因。
 
　　由于國際分工的實際存在，不少國家不再盲目追求“自給自足”的全方位的經(jīng)濟結(jié)構(gòu)來解決資源獲取、產(chǎn)品生產(chǎn)、商品銷售等問題，而注重優(yōu)化自己的產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)，選優(yōu)汰劣，把目光放向全球，依靠國際市場來彌補本國所缺、輸出所長，達到供求平衡從而保證自己國家發(fā)展目標的實現(xiàn)。國際分工就這樣成為當今世界許多國家共同的理性選擇，這種選擇經(jīng)歷了相當長的時間才被廣泛接受，最初的一批國家的選擇成功產(chǎn)生了影響從而導(dǎo)致越來越多國家的認同，于是國際分工便成為當今世界的一種趨勢。
 
　　國際分工給跨國的經(jīng)濟活動帶來了廣泛、大量的國際物流，進而形成和造就我國經(jīng)濟活動的重要戰(zhàn)場，成為經(jīng)濟增長的構(gòu)成因素、成為我國經(jīng)濟新的發(fā)展領(lǐng)域。國際物流需求很大，對于我國現(xiàn)代化建設(shè)十分重要。