自然災(zāi)害、公共衛(wèi)生事件等給人類造成的重大打擊，信息的不完備而導(dǎo)致的決策者失誤，由國際環(huán)境復(fù)雜化而引起  應(yīng)急物流的供應(yīng)鏈復(fù)雜化和冗長，為維護(hù)消費(fèi)者權(quán)益而實(shí)行的召回政策等都促使物流體系中一個新的門類——應(yīng)急物流的產(chǎn)生。美國學(xué)者在方面的研究起步較早，最初，應(yīng)急物流是與軍事物流聯(lián)系在一起的，二戰(zhàn)結(jié)束后，美國許多學(xué)者研究了美國在戰(zhàn)爭中的后勤供給并提出了自己的見解，如Ruppenthal，Roland G、Gaviggia John、Max Hermansen等。但在我國，真正引起學(xué)術(shù)界重視的是因?yàn)?003年SARS疫情的突襲。這次事故帶來的巨大損失使我們意識到長期形成的物流定式和以單純追求經(jīng)濟(jì)效益最大化為物流驅(qū)動力的物流模式不利于應(yīng)急物流的實(shí)現(xiàn)，由此展開了對應(yīng)急物流系統(tǒng)地研究。 事實(shí)上，應(yīng)急物流在生活中處處可見。對國家而言，戰(zhàn)時的后勤物資供應(yīng)、2008年北京奧運(yùn)會、2010年上海市博會；對社會而言，每年的春運(yùn)、旅游黃金周等；對企業(yè)而言，銷售高峰期、決策者失誤等也都會帶來應(yīng)急物流的需求，如四川百事可樂公司從元旦到春節(jié)約一個月的銷售量占全年銷售總量的15%，絕對是全年銷售最高峰。但是在理論研究上，由于應(yīng)急物流發(fā)展的歷史還很短，至今還沒有一個統(tǒng)一的定義，結(jié)合已有的實(shí)踐與研究結(jié)論，在這里，我們將應(yīng)急物流定義為：由于突發(fā)性因素導(dǎo)致的以追求時間效益最大化和災(zāi)害損失最小化為目的的特種物流活動，包括由突發(fā)性因素產(chǎn)生的應(yīng)急物流需求和滿足這些物流需求而進(jìn)行的應(yīng)急物流供給活動。
 　　上述分析表明應(yīng)急物流是在傳統(tǒng)的物流體系受到突發(fā)事件的沖擊后，因?yàn)樾枨笸蛔儺a(chǎn)生儲備不足、運(yùn)輸能力有限、原材料短缺等問題最終導(dǎo)致失穩(wěn)的背景下產(chǎn)生的。從已有研究的基礎(chǔ)上，應(yīng)綜合應(yīng)急管理、危機(jī)管理、現(xiàn)代物流和供應(yīng)鏈管理等學(xué)科知識，為構(gòu)建全面的應(yīng)急物流體系作更深一步的探討。即完善應(yīng)急物流的內(nèi)涵；考察突發(fā)事件中的不確定性因素，建立應(yīng)急物流風(fēng)險分析模型；隨著應(yīng)急物資供應(yīng)和配送的不確定性因素不斷增多，復(fù)雜性程度不斷加深，加強(qiáng)對應(yīng)急物資的有效管理還是研究的重點(diǎn)和難點(diǎn)；在保障應(yīng)急物流“應(yīng)急”需要的基礎(chǔ)上，為防止資源的浪費(fèi)，最大限度地降低社會成本，探索政府與市場有效的合作與協(xié)調(diào)機(jī)制，使應(yīng)急物流系統(tǒng)凸顯其靈活性；為確?？篂?zāi)的持續(xù)性和徹底性，在考慮構(gòu)建應(yīng)急物流體系時要整合逆向物流，形成完整的應(yīng)急物流供應(yīng)鏈系統(tǒng)；針對公共領(lǐng)域的應(yīng)急物流，由于其本身的一次性和臨時性特點(diǎn)，以及實(shí)踐基礎(chǔ)薄弱的現(xiàn)狀，可以通過分析針對企業(yè)，特別是規(guī)模龐大的跨國公司的應(yīng)急物流的實(shí)踐模式，為其提供寶貴的經(jīng)驗(yàn)。